Basilica di Santa Francesca Romana

Storia

La basilica di Santa Francesca Romana, anche nota come Santa Maria Nova, è una chiesa di Roma, situata di fronte al Colosseo, accanto alla Basilica di Massenzio.

La chiesa fu costruita verso la metà del IX secolo, su di un preesistente oratorio, voluto da papa Paolo I. A seguito del restauro del X secolo, ricevette la dedica alla Madonna e il nome di Santa Maria Nova per distinguerla dall'altra chiesa del Foro Romano avente la stessa dedica, Santa Maria Antiqua.

Il luogo dove si trova la chiesa era, secondo la tradizione, quello della morte di Simon Mago. Secondo la leggenda Simon Mago, volendo dimostrare di possedere poteri superiori a quelli di Pietro apostolo, avrebbe tentato di levitare davanti al santo, il quale si mise in ginocchio per implorare un intervento divino, causando la caduta e la morte del mago.

Nel X secolo l'edificio fu ampliato con l'aggiunta e la decorazione dell'abside e poi, all'inizio del XIII secolo sotto papa Onorio III, sottoposto ad un'importante ristrutturazione, compresa la costruzione del campanile. Con la traslazione delle reliquie di santa Francesca Romana nella cripta, nel XVII secolo, la chiesa cambiò dedica per assumere quella attuale.

Quando nel 1870 Roma fu conquistata e divenne la capitale del Regno d'Italia, il nuovo Stato unitario espropriò varie proprietà ecclesiastiche, tra cui il monastero olivetano annesso alla chiesa (attualmente, solo una piccola parte dell'antico edificio religioso è abitato dai monaci). In questi spazi, agli inizi del XX secolo, l'archeologo Giacomo Boni ricavò l'Antiquarium Forense per esporvi i reperti provenienti dagli scavi del Foro.

L'attuale facciata con il portico d'ingresso e la sistemazione interna furono realizzati sotto papa Paolo V, a cavallo del 1600, su progetto di Carlo Lambardi commissionato dai monaci olivetani.

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