Complesso monastico Benedettino

Storia

Il monastero di San Benedetto, dedicato al santo di Norcia, è un complesso conventuale situato a Conversano, la cui costruzione iniziò a partire dal VI secolo. Al 2017 il complesso risultava essere di proprietà del comune di Conversano.

Al suo interno sono ospitati il Museo civico archeologico di Conversano, la sede operativa del Ministero dei Beni Culturali, la Fondazione G. Di Vagno

L'area dove oggi sorge il monastero era abitata già in epoca preromana, e probabilmente corrispondeva all'acropoli dell'antica città di Norba apula: la cinta muraria che tuttora circonda il complesso poggia su un antico strato in opus irregolare di epoca peuceta. Tra II secolo a.C. e III secolo d.C. vi sorgeva un quartiere intensamente popolato: scavi archeologici hanno riportato alla luce strade lastricate, condotti fognari e fondamenta di insulae, oggi visibili nel percorso del museo archeologico. In età tardoantica, col progressivo arroccarsi della popolazione nella zona poco distante ove ora sorge il castello di Conversano, l'area si spopolò gradualmente.

Nell'Alto Medioevo, la zona accolse un insediamento di monaci benedettini; la costruzione del monastero risalirebbe al VI secolo, ma mancano fonti a riprova. Nel X secolo esso godeva di un certo benessere, rafforzato nel 1098 dal primo conte di Conversano Goffredo D'Altavilla , che concesse all'abate i diritti fiscali sul vicino centro di Castellana. Nel 1110, papa Pasquale II dispose che il cenobio sarebbe stato direttamente assoggettato alla Santa Sede e concesse ai monaci il diritto di eleggere autonomamente il proprio abate, facendone una abbazia territoriale (abbazia nullius) e sciogliendo il vincolo tra il monastero e la diocesi locale. Una bolla di papa Alessandro IV del 1256 conferì all'abate conversanese anche la giurisdizione ordinaria in temporalibus et spiritualibus sul clero di Castellana, sottraendola al vescovo titolare di Conversano. Alcuni decenni dopo i benedettini abbandonarono Conversano, forse per essersi opposti al re di Sicilia Manfredi.

Nel 1266 papa Clemente IV affidò il monastero ad un gruppo di monache cistercensi esuli dal monastero di Santa Maria de Viridario di Methoni guidate da Dametta Paleologo, probabilmente imparentata con la famiglia imperiale di Costantinopoli. Nonostante fosse ora occupato da un ordine religioso femminile, San Benedetto non perse le antiche prerogative, quelle dell'abate mitrato, e anzi papa Gregorio X permise alla badessa di utilizzare la mitra e il pastorale, insegne vescovili, e le confermò piena giurisdizione sul clero di Castellana. La straordinaria situazione, sebbene già conosciuta nella cristianità occidentale (basti pensare alla badessa del monastero di Las Huelgas a Burgui, in Spagna) fece sì che il monastero diventasse noto col nome di Monstrum Apuliae ("stupore di Puglia"). Solo dal 1577, tuttavia, è attestato l'eccezionale privilegio del baciamano: dopo la sua elezione, seduta sul trono badessale e alla presenza del vescovo delegato e di nobili e notabili locali, la madre superiora riceveva l'omaggio del clero maschile di Castellana mediante bacio della mano guantata e appoggiata, solitamente, su tessuto damascato. A volte il rito del clero castellanese era effettuato in condizioni post mortem della Badessa e gli ecclesiastici castellanesi erano costretti a versare 10 ducati . Durante la processione che portava la badessa al trono, alcune monache tenevano il pastorale e le mantenevano la mitria sospesa sul capo; le insegne venivano poi tenute esposte accanto al trono, sebbene da alcuni documenti sembrerebbe che, in alcuni casi, la priora le indossasse. Il privilegio del baciamano, mal tollerato dal clero soprattutto per il suo carattere pubblico, fu oggetto di continue proteste e richieste di revisione o sospensione, ma venne abolito soltanto alla fine della storia del monastero.

Contemporaneamente alla crescita del prestigio e del potere delle badesse - molte delle quali nei secoli successivi sarebbero appartenute alla famiglia comitale Acquaviva d'Aragona - crebbero le occasioni di attrito con il vescovo della cittadina e il clero castellanese. Già nel 1274 si registrarono le prime controversie giurisdizionali. All'indomani del Concilio di Trento, che sancì la sottomissione dei monasteri femminili all'autorità di un abate maschio, il Monstrum Apuliae perse gradualmente la sua preminenza sul clero conversanese; nel 1647 Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona ottenne da sua sorella Donata, badessa del monastero, la reggenza della signoria di Castellana, ponendo di fatto fine all'esercizio del potere temporale di san Benedetto ma non comportando l'abolizione della cerimonia del baciamano, legata al potere spirituale del monastero sul clero castellanese.

Testo tratto dalla voce «Monastero di San Benedetto (Conversano)» di Wikipedia (versione citata, autori), licenza CC BY-SA 4.0.Continua a leggere su Wikipedia →